В целом разговор с контрразведчиком оказался… странным. Понятно, что тот пытался выяснить, что за птицу принесло в его курятник, но у Алексея не пропадало ощущение недоговоренности. Словно генерал хотел что-то сказать, но так и не решился.

Город, открывшийся Алексею со смотровой площадки, был красив, словно елочная игрушка. Яркие разноцветные крыши, высокие арочные мосты над многочисленными реками и каналами, Башни причудливых форм и разной высоты, лодки, толпы хорошо одетой публики в скверах и парках, и большое количество летающего транспорта в небе. Установленная на мощную опору стереотруба с удобными наглазниками позволяла за гривенник медью любоваться видами, пока не надоест, и Алексей простоял не меньше часа, рассматривая город.

Ашир располагался в дельте Хассаты – самой полноводной реки Рабау. Перед тем как влиться в воды Южного океана, Хассата разбегалась по сотням протоков, образуя тысячи скальных островов разного размера, и на них за несколько тысячелетий вырос город.

Всемирное подтопление подняло уровень воды в столице на пять метров, что сделало первые этажи многих зданий нежилыми. Но к счастью, маги-бытовики разработали комплексную магему, укреплявшую стены и осушавшую внутренние помещения. Постепенно первые этажи стали подвалами, уровень поверхности островов подняли и достроили здания в высоту, так что город преобразился не очень сильно. Во всяком случае, очертания островов сохранились.

Но там, под водой, кроме первых этажей и подвалов, был еще не один уровень подземелий. Столица, которая за несколько тысяч лет существования постепенно проседала вниз, сохранила сотни километров проходов и подземные, а теперь уже и подводные сооружения.

Много раз и искатели сокровищ, и городской криминалитет, и даже солидные исследователи пытались проникнуть на нижние уровни столицы, но результат был один. Одиночки, группы и подготовленные экспедиции уходили и не возвращались. И все потому, что там, в глубине земли, находился комплекс сооружений, построенных в незапамятные времена самими Искусниками, с непонятной целью. А они умели охранять свои секреты.

Вообще вся страна не сильно пострадала в результате таяния ледников, что дало некоторым личностям повод утверждать, что маги были прямо причастны к всемирной катастрофе, так как в основном пострадали именно те государства, что были последовательными противниками магических технологий. Но эти говоруны очень быстро закончились в результате невероятных стечений обстоятельств и несчастных случаев, а новые болтуны не нашлись.

Зато Агелау расцвела как никогда. Став транзитным портом трех из пяти планетарных транспортных коридоров, правящая династия правильно распорядилась возможностями, создав комфортабельные условия и для промышленников, и для торговцев, при этом не давая им воли, ибо как заповедовал Амгор Третий: «Торговцы не только способны вырастить лес на песке, но и превратить лес в пустыню, и чаще у них получается именно второе».

Как столица не самого большого, но достаточно богатого государства, Ашир привлекал людей самого разного склада, от авантюристов всех мастей до рабочих и соискателей места в одном из многочисленных высших учебных заведений.

Столица поражала не только красотой зданий, но и напряженностью грузовых потоков. В воздухе, на земле и на воде было полно транспортных средств, от маленьких спортивных аппаратов до грузовых и туристических машин. И поскольку порт находился на одном из островов, к нему постоянно подъезжали, подлетали и подплывали все виды транспорта.

Алексей, подумав, решил воспользоваться именно летающим транспортом, и не прогадал. За одну серебряную монету пилот воздушного такси, похожего на венецианскую гондолу, только с закрытой кабиной и небольшими трехметровыми боковыми баллонами, приподнятыми вверх, не только покатал его над городом, но и рассказал о достопримечательностях, словно гид. А напоследок высадил на площадке самого лучшего ресторана в столице «Боро Ревас», принадлежащего знаменитой семье рестораторов с пятисотлетней историей.

Заскочив в уже закрывающийся лифт, Алексей спустился на три этажа вниз, прошел через технический этаж, обзаведясь по дороге белой накидкой и колпаком, и в таком виде спустился еще ниже, на первый этаж, накинул плащ, который до этого был в руках, и вышел к стоянке небольших прогулочных катеров.

Королевство Агелау, Ашир,

Крепостной остров,

Государственная стража

– Где вы его потеряли? – Вопреки распространенному мнению начальник Государственной стражи генерал Тагор Триссо предпочитал не орать на подчиненных. Разумеется, делал это время от времени, но скорее отдавая дань традиции, чем действительно чувствуя в этом необходимость.

Вот и сейчас, когда один из его заместителей подполковник Берсом Танай пришел с видом словно у побитого пса, сразу все понял. Собственно, это тоже результат. Именно для этого он выделил свою лучшую команду и вдобавок усилил их десятком топтунов. Но юноша оторвался от них. Оторвался легко, не напрягаясь и словно играя, и это в чужом городе и без малейшей поддержки. А это значило очень многое. И высокий уровень подготовки, и общую готовность этого господина Рокова к разного рода проблемам.

– А… откуда он, шеф? – осторожно поинтересовался подполковник Танай.

– Если бы я знал. – Тагор Триссо покачал головой, задумчиво глядя куда-то в пространство. Собственно, эта история началась с панического донесения одного из полевых агентов, доложившего об интересе Искусников к выкупу собственности на территории Рангольского болота.

Сразу пришлось поднимать полевых исполнителей и агентуру влияния в Лаборе, для прояснения дела, но все, наоборот, запуталось. Да, малой не был Искусником. Их всех знали в лицо и по повадкам. Конечно, и то и другое сменить недолго, но зачем самым могущественным существам на планете – фактически богам, такие ухищрения? Так что версию с резвящимся архимагистром отмели сразу. Зато мгновенно и довольно наглядно подтвердилась версия о иномирности объекта. В записях о нештатных ситуациях портальной сети Агелау было найдено сообщение о пробое нестационарного портала и смещении его в карантинную область, которой вот уже пятьдесят лет было Рангольское болото.

Много пищи для размышлений дал обыск багажа объекта. Предметы делились строго на две категории – антиквариат, найденный в покинутом городе, и новые, но абсолютно иномирные вещи. Что проясняло картину в одном месте, но запутывало в другом. Теоретически могло быть так, что портал через надпространство срабатывает нештатно, и вместо выхода там, где нужно, выбрасывает там, где не нужно. Но в абсолютном большинстве таких выбросов объект погибает только за счет отсутствия синхронизации окон, и его просто размазывает в брызги. Конечно, иномирный биоматериал ценная вещь, но риск получить живого демона в обитаемой части планеты слишком велик.

Как выразился штатный научный консультант Стражи, магистр Са Терво: «В целом все вроде логично, но так не бывает».

– Так просто еще ни разу не было, – произнес генерал вслух и посмотрел на подполковника. – Ты все равно своим выпиши слабительного. Пусть просрутся.